Употребление алкоголя четко ассоциируется с людьми. Но в реальности им балуются многие другие животные. Например, самцы плодовых мушек прибегают к алкоголю, когда их отвергают в качестве партнера, а самки близкородственного вида становятся менее разборчивыми в выборе партнеров и вступают в половые отношения с большим количеством самцов после употребления алкоголя, пишет The Guardian.
По словам ученых, алкоголь встречается в естественных условиях почти в каждой экосистеме на Земле. Поэтому вполне вероятно, что большинство животных, которые питаются сладкими фруктами и нектаром, регулярно употребляют это опьяняющее вещество. Например, целый ряд видов имеет в своем рационе этанол, обычно получаемый из перебродивших фруктов, сока и нектара.
Этанол появился на Земле около 100 миллионов лет назад, когда цветущие растения начали производить сахаристые плоды и нектар, которые могли сбраживать дрожжи. Содержание спирта обычно невелико — от 1 до 2% по объему, но в перезрелых плодах пальмы его концентрация может достигать 10%.
В одном из исследований дикие шимпанзе на юго-востоке Гвинеи были запечатлены на камеру, когда они поглощали алкогольный сок пальмы рафия. В то же время паукообразные обезьяны на острове Барро-Колорадо в Панаме неравнодушны к насыщенным этанолом желтым плодам момбина, которые, как выяснилось, содержат от 1 до 2,5% алкоголя. «Появляется все больше доказательств того, что люди пьют не в одиночку», — пишут ученые.
Приводит ли употребление алкоголя к пьянству — другой вопрос. Рассказы об опьяневших животных многочисленны: от слонов и бабуинов, напившихся плодов марулы в Ботсване, до лося, найденного с головой, застрявшей на дереве в Швеции, после того как он наелся забродивших яблок. Но ни в одном из этих случаев, по крайней мере, не было измерено содержание алкоголя в животных или фруктах.
Многие животные, похоже, обладают впечатляющей устойчивостью к алкоголю. Несмотря на «огромное потребление этанола» перохвостыми древолазами, ученые не нашли доказательств того, что животные опьянели, но признают, что «неясно, как поведет себя опьяневший древолаз».
Животные, регулярно употребляющие в пищу ферментированные продукты, обычно быстро метаболизируют алкоголь, избавляя себя от его худших последствий. Но некоторые существа встречаются с этанолом реже и могут пострадать от его последствий. Например, американские свиристели погибли, врезавшись в заборы и другие конструкции: они летали под воздействием алкоголя, наевшись перезрелых ягод бразильского перечного дерева.
Возможно, самые поразительные эффекты алкоголя наблюдаются у насекомых. Самцы плодовых мушек прибегают к алкоголю, когда их отвергают в качестве партнера, а самки близкородственного вида становятся менее разборчивыми в выборе партнеров и вступают в половые отношения с большим количеством самцов после употребления алкоголя. Плодовые мухи откладывают яйца в богатую этанолом пищу, что защищает их от паразитов.
Ранее в этом месяце исследователи под руководством Эрана Левина из Тель-Авивского университета обнаружили, что восточные шершни могут быть единственными животными, способными потреблять неограниченное количество алкоголя, не испытывая при этом болезненных последствий. «Они могут проглотить до 80% раствора этанола без каких-либо негативных последствий для их смертности или поведения», — говорят исследователи.