Телескопы NASA сняли скопление молодых звезд NGC 2264, которые напоминают новогоднюю елку с гирляндами. Объекты возрастом от одного до пяти миллионов лет находятся примерно в 2500 световых годах от Земли.
«Скопление Снежинки», или NGC 2264, — скопление молодых звезд возрастом от одного до пяти миллионов лет. Оно расположено в Млечном Пути на расстоянии около 2500 световых лет от Земли. Скопление содержит как небольшие, так и крупные звезды: масса самых крошечных составляет менее 10% от солнечной, а самые крупные примерно в семь раз больше нашей звезды.
Синие и белые огни, которые мигают, словно праздничная гирлянда, в анимированной версии снимка, — это молодые звезды, излучающие рентгеновские лучи. Молодые звезды нестабильны и часто «вспыхивают» в рентгеновском спектре. Чтобы усилить сходство с праздничной елкой, исследователи показали скоординированные вспышки, на самом деле такие изменения случайны.
Оптические данные 0,9-метрового телескопа WIYN Национального научного фонда на Китт-Пике показывают газ в туманности зеленым цветом, который соответствует «хвое» дерева, а инфракрасные данные двухмикронного обзора всего неба показывают звезды на переднем и заднем плане белыми шарами.