Многие с детства слышали предупреждение не чесать укусы насекомых или зудящую сыпь, однако лишь недавно ученым удалось подробно объяснить, почему расчесывание действительно ухудшает ситуацию. Исследование американских дерматологов показало, что даже кратковременное облегчение от почесывания запускает в коже процессы, которые усиливают воспаление и делают зуд еще более сильным и продолжительным, пишет Associated Press.
Исследователи под руководством дерматолога Дэниела Каплана из Питтсбургского университета изучали аллергический контактный дерматит — распространенную форму раздражения кожи, возникающую после контакта с различными аллергенами и раздражающими веществами, такими как ядовитый плющ или никель. В ходе экспериментов на мышах ученые обнаружили, что животные, которые могли свободно чесать раздраженные участки кожи, страдали от более выраженного воспаления и отека. Когда же мышам надевали специальные защитные воротники, не позволяющие расчесывать зудящие места, воспалительная реакция оказывалась значительно слабее.
Дальнейший анализ показал, что ключевую роль в этом процессе играют тучные клетки — одни из первых защитников организма, которые реагируют на повреждения кожи и выделяют различные биологически активные вещества. Именно они вырабатывают гистамин, вызывающий ощущение зуда при аллергических реакциях. Однако исследователи выяснили, что расчесывание активирует эти клетки еще сильнее через дополнительный механизм.
По словам Каплана, люди обычно продолжают чесать кожу до тех пор, пока раздражение не начинает причинять боль. В этот момент нервные окончания выделяют вещество под названием субстанция P, которое дополнительно стимулирует тучные клетки. В результате воспаление усиливается, зуд становится интенсивнее, а человек начинает чесаться еще больше. Так формируется замкнутый цикл, из которого бывает трудно выбраться.
Ученые также попытались понять, почему расчесывание вообще приносит удовольствие и чувство облегчения. Существует теория, что такая реакция возникла в ходе эволюции как способ избавления от паразитов вроде блох и клещей. Дополнительные эксперименты показали, что расчесывание действительно может усиливать защитные реакции кожи против некоторых бактерий. Например, у мышей, которые могли чесать зараженные участки кожи, количество бактерий Staphylococcus aureus было ниже, чем у животных, которым это было запрещено. Тем не менее исследователи подчеркивают, что потенциальная польза слишком мала по сравнению с вредом от усиленного воспаления.
По словам авторов работы, лучшее решение при укусах насекомых и других незначительных кожных раздражениях — не поддаваться желанию чесаться. Для облегчения симптомов дерматологи рекомендуют использовать гидрокортизоновые кремы, каламиновый лосьон и другие противозудные средства. Кроме того, временно уменьшить неприятные ощущения могут препараты с ментолом, создающие ощущение прохлады и отвлекающие нервную систему от сигнала зуда.
Исследователи надеются, что более глубокое понимание механизма возникновения зуда поможет создать новые методы лечения хронических кожных заболеваний, включая экзему и некоторые формы дерматита. Пока же вывод остается прежним: несмотря на кратковременное облегчение, расчесывание чаще всего делает проблему только серьезнее.