Всего пять недель специальной тренировки мозга в пожилом возрасте могут снизить риск развития деменции на десятилетия вперед. К такому выводу пришли ученые по итогам крупнейшего в своем роде исследования, которое продолжалось почти 20 лет, пишет ScienceDaily.
Исследование показало, что пожилые люди, прошедшие краткосрочную программу так называемой тренировки скорости обработки информации, значительно реже сталкивались с деменцией, включая болезнь Альцгеймера, в последующие годы жизни. Речь идет о компьютерных упражнениях, направленных на развитие способности быстро распознавать визуальные сигналы и эффективно распределять внимание в условиях растущей сложности задач.
Программа включала от пяти до шести недель занятий продолжительностью 60–75 минут, а часть участников дополнительно прошла поддерживающие («бустерные») сессии через один и три года. Именно у этой группы был зафиксирован наибольший защитный эффект.
Исследование финансировалось Национальными институтами здравоохранения США (NIH) и стало первым рандомизированным клиническим испытанием, в котором последствия когнитивных тренировок отслеживались на протяжении двух десятилетий. В проекте Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE), стартовавшем в 1998–1999 годах, приняли участие 2802 человека в возрасте 65 лет и старше.
Участников случайным образом распределили в четыре группы: тренировка памяти, тренировка логического мышления, тренировка скорости обработки информации и контрольная группа без обучения.
Анализ медицинских данных показал, что среди участников, прошедших тренировку скорости обработки информации и получивших дополнительные занятия, деменция была диагностирована у 40% (105 из 264 человек). В контрольной группе этот показатель составил 49% (239 из 491). Таким образом, риск развития деменции оказался на 25% ниже.
Примечательно, что ни тренировка памяти, ни занятия на развитие логического мышления не продемонстрировали статистически значимого эффекта в долгосрочной перспективе.
Для оценки исходов ученые проанализировали данные системы Medicare за период с 1999 по 2019 год. В выборку вошел 2021 человек — около 72% первоначальных участников. Средний возраст испытуемых на момент начала исследования составлял 74 года, а за 20 лет около трех четвертей из них скончались, в среднем в возрасте 84 лет.
Деменция — это тяжелое нарушение памяти и мышления, которое лишает человека способности к самостоятельной жизни. По оценкам специалистов, с ней в течение жизни сталкиваются до 42% людей старше 55 лет. Болезнь Альцгеймера составляет до 80% всех случаев.
«Связь между короткой когнитивной тренировкой и снижением риска деменции через 20 лет — поразительна», — отметила руководитель исследования, директор Центра изучения болезни Альцгеймера Университета Джонса Хопкинса Мэрилин Альберт. По ее словам, даже небольшая отсрочка начала деменции может иметь огромное значение для общественного здоровья.
Ученые предполагают, что эффективность тренировки скорости обработки информации связана с ее адаптивным характером. Сложность заданий менялась в зависимости от успехов участника, что стимулировало развитие навыков. Кроме того, такие упражнения опираются на так называемое имплицитное обучение — формирование навыков и автоматических реакций, а не запоминание правил.
В отличие от этого, тренировки памяти и логики строились на одинаковых стратегиях для всех участников и задействовали механизмы осознанного, эксплицитного обучения.
Исследователи подчеркивают, что когнитивные тренировки могут стать важным дополнением к другим стратегиям здорового старения — физической активности, контролю давления, уровня сахара и холестерина. Однако для окончательных выводов необходимы дальнейшие исследования.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Alzheimer’s & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions.